DART 小行星粉碎机释放了 37 块具有原子弹伤害潜力的巨石

去年，美国宇航局通过双小行星重定向测试（DART）开展了首次行星防御任务。其目标是使小卫星 Dimorphos 偏离其轨道，以证明小行星在灾难性地飞向地球的情况下可以改变方向。 

航天器的撞击在改变小卫星轨道的同时，还导致 37 块巨石飞离其表面，其中一些宽达 22 英尺。

2022 年 9 月 26 日，DART 任务成功地将 Dimorphos 的轨道从原来的 11 小时 55 分钟转移到撞击后 11 小时 23 分钟。 

意外的 DART 结果

这一戏剧性事件在有效地展示了人类避免小行星灾难的能力的同时，也在无意中在太空中产生了连锁反应。任务的后果带来了一个既有趣又令人担忧的启示。

加州大学洛杉矶分校( UCLA) 最近进行了一项研究，分析了 DART 与 Dimorphos 高速碰撞的后果。 

潜在危险

这项研究的主要天文学家大卫·朱维特（David Jewitt）对此次事件的后果进行了生动的比较，将这群太空岩石比作“手榴弹扩散的弹片云”，速度高达每小时 13,000 英里。 

“因为这些大石头基本上与目标小行星具有相同的速度，所以它们能够造成自己的伤害，” 朱伊特解释道。

为了正确认识这些巨石的潜在危险，杰维特提到，一块 15 英尺高的巨石以这样的速度与地球相撞时，释放出的能量相当于二战期间摧毁广岛的原子弹。

DART 巨石不是直接威胁

然而，值得注意的是，DART 任务产生的巨石都没有沿着撞击地球的轨道。 

迪莫弗斯本身从来都不是直接威胁。它距离我们的星球六百万英里，是一个理想的试验场——足够近以进行观测，但又足够远以消除直接影响。

研究是如何进行的 

通过 NASA 哈勃太空望远镜于 2022 年 12 月拍摄的图像，有关 DART 任务后果的令人着迷的发现成为可能。 

这些照片显示了从 Dimorphos 表面脱落的巨石，要么是由于直接撞击，要么可能是由于碰撞引起的地震振动。

DART 的撞击前图像显示小行星表面有类似大小和形状的巨石，进一步证实了哈勃望远镜的发现。

朱伊特说：“我们研究的巨石是太阳系内有史以来见过的最微弱的天体之一，借助强大的哈勃望远镜可以详细观察到这些巨石。”

“如果我们在未来的哈勃观测中跟踪巨石，我们可能有足够的数据来确定巨石的精确轨迹。然后我们将看到它们从表面发射的方向，并准确地弄清楚它们是如何被喷射的。”

这项研究发表在《天体物理学杂志快报》上，强调了太空任务的复杂性。虽然 DART 任务证明了人类在行星防御领域的独创性，但它也提醒人们太空的不可预测性以及我们干预措施的连锁效应。