科学家警告有毒微塑料现在会卡在我们的呼吸道中

科学家称，微塑料无处不在，甚至存在于我们呼吸的空气中——而且我们正在消耗越来越多的微塑料。

周二发表在《流体物理学》(Physics of Fluids)杂志上的研究表明，我们吸入大量微塑料，这些微塑料会积聚在我们喉咙后部和鼻腔的特定位置。人类每小时吸入约 16.2 片微塑料，这在一周内加起来相当于一张信用卡的价值。

“塑料制品、消费品、轮胎磨损和工业故障的降解会产生微小的微塑料碎片。在海洋、大气和土壤中发现了数百万吨的这些微塑料颗粒，”该论文的合著者和材料科学家新南威尔士大学悉尼分校的 Mohammad S. Islam 告诉新闻周刊。“这些天全球微塑料产量显着增加。”

微塑料是微小的塑料块，定义为小于 5 毫米（0.2 英寸）宽。

它们来自各种塑料来源，包括合成材料、汽车轮胎、鞋底等日常用品的磨损、含有微珠的化妆品和船舶涂层等。这些微塑料被释放到环境中，存在于水和空气中。

这篇论文发现，空气中的微塑料往往会积聚在喉咙后部、鼻腔和口咽部的热点区域。在这些区域收集的数量取决于呼吸条件和微塑料大小。

这是一个至关重要的问题，因为微塑料会对身体产生影响。瑞士空气质量科技公司IQAir报告称，这些颗粒会对气管和肺组织造成损害，增加患肺气肿和肺癌等肺部疾病的风险。此外，它们的表面经常携带毒素，包括多环芳烃。

“微塑料通常含有有毒污染物和化学物质。吸入微塑料中的有毒物质可能会对呼吸系统造成严重的健康危害，”作者在论文中写道。这些微塑料，如果足够小，也可以进入血液。这会导致血管积聚，导致动脉硬化，称为动脉粥样硬化。

“我们通常从大气中吸入微塑料，其中一些通过呼气从肺部排出，”Islam 说。“因为我们的鼻子里面有毛发，所以其中一些会卡在鼻子里。其中一些会卡在鼻子的粘液层中。它们最终会通过呼气和干燥的粘液从呼吸道中排出。一些细小的微塑料会进入下呼吸道, 困在粘液层中, 稍后穿过粘膜下层和其他上皮细胞。

“最后，它可能会进入人体的血液。根据停留时间的不同，它的毒性会更大，并会引发不同的呼吸系统疾病，包括癌症，”他说。

为防止吸入这些微塑料，Islam 建议：“过滤室内空气，为生活空间通风，尽量减少塑料的使用，避免释放微塑料的活动，选择天然纤维，并在洗衣时保持谨慎。”

“虽然这些步骤有助于最大限度地减少微塑料的暴露，但要将它们从环境中完全消除是一项挑战。因此，总体而言，采用更广泛的视角来减少塑料污染是必不可少的，”他说。

减少空气和水中的微塑料数量需要使用更少的生产过程和材料。《皇家学会哲学汇刊 B：生物科学》杂志 2009 年的一项研究发现，淀粉基聚合物、植物基银草、木纤维和椰子纤维等快速分解材料可能是塑料的良好替代品。此外，使用多用途产品而不是一次性产品可以减少塑料垃圾，回收塑料可以防止它们被磨成微塑料。

作者希望这项研究能够进一步提醒世界注意微塑料的危险以及它们如何影响身体。

作者在论文中写道：“这项研究的结果可能对暴露于危险颗粒主题下的健康风险评估有用。” “但是，将进一步研究微塑料及其特性的综合调查，以加强对其对人体呼吸系统影响的理解。这包括在考虑各种微塑料尺寸和流速的情况下，各种形状的微塑料的影响。

“此外，在健康和患病的气道条件下，将进一步考虑具有上下肺代的复杂肺几何形状。在未来的研究中还将考虑湿度和温度等环境条件的影响。”