绿色彗星可能来自太阳系边缘的神秘云

于周三接近地球的彗星 C/2022 E3 (ZTF) 可能起源于太阳系边缘的神秘云层。

这颗彗星目前距离地球超过 2700 万英里，如果你知道在哪里看的话，在夜间从黑暗的天空位置可以用肉眼隐约看到这颗彗星。

C/2022 E3 (ZTF) 已经通过近日点——它离太阳最近的点——周三它将达到它与我们星球的最小距离，然后完全加速离开太阳系。

彗星是由围绕太阳运行的冻结气体、尘埃和岩石组成的天体。有时被称为“宇宙雪球”，这些物体在接近我们的恒星时会受到越来越多的辐射，释放出气体和碎片。

“这个形状看起来像一条非常开放的曲线，与所有物体一样，它在靠近太阳时移动得更快，而在再次远离太阳时移动得更慢，”英国皇家天文学会副执行主任罗伯特梅西告诉新闻周刊.

鉴于 C/2022 E3 (ZTF) 是一颗长周期彗星——定义为轨道周期超过 200 年的彗星——天文学家认为它可能起源于奥尔特云，这是一个巨大的球形冰壳，据信环绕着太阳系。

英国朴茨茅斯大学宇宙学与引力研究所的高级研究员克里斯帕蒂森告诉新闻周刊：“这是一个非常遥远的空间区域，距离太阳很远。 ”

为了说明这个巨大区域有多远，以天文单位而不是英里或公里来思考是有帮助的。一个天文单位 (AU) 大致相当于地球与太阳之间的平均距离，即近 9300 万英里。

据美国宇航局称，奥尔特云的内缘被认为始于距太阳 2,000 至 5,000 个天文单位，而外缘可延伸至距我们恒星 10,000 个天文单位甚至 100,000 个天文单位。

相比之下，矮行星冥王星轨道上离太阳最远的点只有50个天文单位。奥尔特云距离地球如此遥远，即使是航海者一号宇宙飞船——距离地球最远的人造物体，于 1977 年发射，每天飞行约一百万英里——也需要大约 300 年才能到达其内部边界，并且可能另外 30,000 人到达另一边。

奥尔特云于 1950 年首次由荷兰天文学家扬·亨德里克·奥尔特 (Jan Hendrik Oort) 发现，用于解释为什么不断观察到新的轨道拉长的彗星穿过太阳系。

科学家们还没有观察到奥尔特云本身中的一个物体，所以现在它仍然是一个假设的概念。但是这个区域——它离太阳足够远，温度低到足以让冰保持固态——被认为是大多数穿过内太阳系的长周期彗星的来源。

据估计，它包含数十亿甚至数万亿个冰冷物体——有些有山脉那么大，甚至更大。该区域只是松散地与我们的太阳系联系在一起，其外缘标志着太阳引力影响的范围。

时不时地，奥尔特云中的物体会受到干扰——可能是受到路过恒星的引力影响——并被冲向太阳。

“奥尔特云是一个巨大的彗星库，环绕着太阳系中的其他一切，但有时它可以向我们的方向发送像 C/2022 E3 (ZTF) 这样的彗星，”帕蒂森说。

天文学家认为，云是大约 46 亿年前太阳系形成时遗留下来的物质残余。

随着 C/2022 E3 (ZTF) 达到与我们星球的最小距离，您将能够在家中舒适地在线观看来自遥远奥尔特云的这位可能的访客从我们身边掠过。

虚拟望远镜项目 (VTP) 是一项由位于意大利 Ceccano 的 Bellatrix 天文台提供的服务，它运行并提供对机器人、远程操作的望远镜的访问——将举办一场直播，以便您可以观看该物体飞过.