美国宇航局的火星探测器为人类制造了“一小滴”

美国国家航空航天局 (NASA) 在其毅力号火星车将其第一个装满岩石的管子放置在火星表面以供后续任务收集后，在将火星样本带回地球方面向前迈出了重要一步。

毅力号自 2021 年 2 月抵达火星以来一直在收集样本，并于 12 月 21 日星期三存放了样本。

负责监督漫游者任务的美国宇航局喷气推进实验室称其为“人类的一小滴”。

在接下来的两个月里，毅力号将在同一位置放置另外九个钛管，称为“三叉”，因为它建造了美国宇航局称之为“人类在另一个星球上的第一个样本库”。

在目前计划于 2033 年执行的复杂火星样本返回任务中，毅力号将尝试将其样本运送到 NASA 发送的机器人着陆器。然后，着陆器将使用其机械臂将管子转移到小型火箭上的密封舱中。这将发射到火星的天空，并将这些收藏品运送到一艘将它们运送到地球的航天器上。

如果 Perseverance 无法将其样本运送到着陆器，样本回收直升机——基于 NASA 火星 Ingenuity 飞机的设计——将飞往仓库，从那里收集样本。

一旦它们到达地球，这些样本将进行详细分析，以帮助我们更多地了解火星是如何进化的，并有望确认那里是否曾经存在过微生物生命。这样的发现还可以帮助科学家更多地了解地球上的生命是如何发展的。

根据 JPL 的说法，留在仓库的第一个样本是一个粉笔大小的火成岩核心，非正式地命名为“马来”。它于 2022 年 1 月 31 日从火星的 Jezero 陨石坑一个名为 South Séítah 的区域收集而来。

“毅力号复杂的采样和系统花了将近一个小时从火星车的腹部取回金属管，最后一次用它的内部 CacheCam 观察它，然后把样品放到大约 3 英尺（89 厘米）高的地方，放在一块精心挑选的火星表面上，”JPL 周三在一篇在线帖子中说。

在操作的关键部分，JPL 工程师在漫游者的机械臂上使用了 Perseverance 的 WATSON 摄像头，以确保管子没有滚入漫游者车轮的路径。值得庆幸的是，它没有。

“在地面上看到我们的第一个样本是我们在 1 月 6 日结束的主要任务期间的一个很好的顶点，”JPL 的 Perseverance 副项目经理 Rick Welch 说。“这是一个很好的对齐方式，就像我们开始我们的缓存一样，我们也正在关闭任务的第一章。”