神秘的 X-37B 太空飞机在 SpaceX 的助推下返回轨道

美国军方正准备发射其秘密 X-37B 太空飞机，执行第七次入轨任务。

这架类似于微型航天飞机的无人驾驶飞行器定于周日从美国宇航局位于佛罗里达州的肯尼迪航天中心升空，发射时间为 10 分钟，发射时间为美国东部时间晚上 8 点 14 分。X-37B 将首次搭载SpaceX 猎鹰重型火箭进入轨道。

自十多年前首次亮相以来，X-37B 一直是太空界关注的焦点，这主要是由于其在近地轨道活动的神秘性质。尽管不知道它的真正目的或位置，天文观察者偶尔还是用望远镜在夜空中发现并拍摄了这架太空飞机。

美国太空军通常不会透露X-37B 任务的机密信息。因此，人们对机器人飞行器在轨道上进行的活动类型知之甚少。

据太空部队称，对于即将进行的被称为 OTV-7 的飞行，X-37B 将进行各种测试，包括“试验太空领域感知技术并调查对 NASA 材料的辐射影响”。

X-37B 的最后一次任务是在轨道上运行 908 天，这架太空飞机搭乘 SpaceX 猎鹰 9 号火箭升空。在此之前，该飞行器曾五次乘坐联合发射联盟的阿特拉斯五号火箭进入太空。太空部队官员在一份声明中表示，猎鹰重型助推器比两者都强大得多，使 X-37B 能够在“新的轨道状态”下运行。

目前尚不清楚 X-37B 将在太空停留多久，也不知道它最终将在何处以及在什么高度运行。

军方对此类行动守口如瓶，但太空军表示，X-37B 任务“是确保太空领域所有用户安全、负责任地进行太空行动的关键”。

“X-37B 的第七次飞行继续展示了美国太空军的创新精神，”空军部长弗兰克·肯德尔 在一份声明中表示。

这架迷你太空飞机由波音公司制造，长约 29 英尺。与 NASA 的航天飞机一样，X-37B 的设计目的是返回地球并降落在跑道上。

该飞行器于 2010 年首次发射任务，此后已在轨道上运行了 6,774 天，共飞行 6 次。

在之前的外出活动中，太空部队官员表示，X-37B 的民用科学实验包括利用太阳能和向地面传输电力的技术测试，以及有机材料在长期暴露于太空环境时如何表现的实验。