一艘未能到达金星的苏联时代航天器将于本周坠毁回地球
50 多年前在前往金星的途中发生故障的苏联飞行器的一块部件最快将于本周坠毁回地球。
关于这块被称为 Cosmos 482（也拼写为 Kosmos 482）的太空碎片，很多内容尚不清楚。
尽管大多数预测估计该天体将在 5 月 10 日左右重新进入大气层，但关于其确切形状和大小的未知数——以及太空天气的不可预测性——使得一定程度的不确定性不可避免。
目前还不清楚飞行器的哪个部分将重新进入，但研究人员认为它是探测器或“进入舱”，它的设计目的是在金星上着陆的极端温度和压力下幸存下来——金星的大气密度是地球的 90 倍。这意味着它可以在意外的回家之旅中幸存下来，对地面上的人们构成很小但并非零的风险。
虽然太空垃圾和流星通常会转向在地球上迫降，但大多数物体在以每小时数千英里的速度撞击地球厚厚的大气层时，由于摩擦和压力而被撕裂，因此会解体。
但是，哈佛-史密森尼天体物理中心（Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics）的天体物理学家和天文学家乔纳森·麦克道尔（Jonathan McDowell）博士在他的网站上分享了他对宇宙482的预测，他说，如果宇宙482天体真的是苏联的再入舱，它将配备一个坚固的隔热罩，这意味着它“很可能在进入地球大气层后幸存下来并撞击地面”。
物体击中地上人的风险可能很小，而且“没有必要大担心，”麦克道尔写道，“但你不会希望它砸你的头。
争夺金星
苏联太空研究所（IKI）成立于 1960 年代中期，当时正值 20 世纪的太空竞赛中，苏联与其主要的太空探索竞争对手美国展开了对决。
IKI 的 Venera 计划在 1970 年代和 80 年代向金星发送了一系列探测器，其中几颗幸存下来，并在停止运行之前将数据和图像传回地球。
据麦克道尔称，该计划下的两艘航天器，V-71 No. 670 和 V-71 No. 671，于 1972 年发射。但只有一艘成功航行到金星：V-71 No. 670 在金星表面运行了约 50 分钟。
V-71 No. 671 没有。一枚火箭将金星号宇宙飞船送入环绕地球的“停车轨道”。然而，据美国宇航局称，这辆飞行器随后未能将自己置于金星转移轨道上，使其被困在离家更近的地方。
据美国宇航局称，从 1960 年代开始，留在地球轨道上的苏联飞行器被赋予了 Cosmos 名称和数字名称，以便进行跟踪。
V-71 No. 671 的失败产生了几块碎片。至少有两枚已经脱离了轨道。但研究人员认为，本周将坠落回地球的是圆柱形进入太空舱——或称 Cosmos 482——因为该飞行器在轨道上的行为方式。
“不管它是什么，它都相当密集，因为它的轨道上有一个非常低的点，但它几十年来都没有衰变，”联邦资助的研究小组航空航天公司（The Aerospace Corporation）的太空碎片专家马龙·佐尔格（Marlon Sorge）说。“所以这显然是保龄球。”
尽管金星探测器配备了降落伞，但在过去的几十年里，该探测器一直在恶劣的太空环境中停止使用。这意味着降落伞极不可能在正确的时间展开或减慢飞行器的下降速度，Sorge 告诉 CNN。
重返社会的风险
Sorge 说，根据航空航天公司的计算，Cosmos 482 造成致命破坏的几率约为 1/25,000。
这比其他一些太空碎片的风险要低得多。Sorge 指出，每年至少有一些报废的火箭部件重新进入地球大气层，其中许多部件的灾难几率更高。
但是，如果宇宙482天体真的撞上地面，它很可能会降落在北纬52度到南纬52度之间，荷兰代尔夫特技术大学（Delft Technical University）的讲师兼太空交通专家马尔科·朗布鲁克（Marco Langbroek）通过电子邮件说。
“该地区包括几个重要的陆地和国家：整个非洲、南美洲、澳大利亚、美国、加拿大部分地区、欧洲部分地区和亚洲部分地区，”Langbroek 说。
“但由于我们星球的 70% 是水，它很有可能最终会进入海洋的某个地方，”Langbroek 通过电子邮件说。“是的，有风险，但风险很小。你一生中被闪电击中的风险更大。
安全第一
Sorge 强调，如果 Cosmos 482 撞击陆地，旁观者不要试图触摸碎片，这一点至关重要。旧航天器可能会泄漏危险的燃料或对人员和财产构成其他风险。
“联系当局，”Sorge 催促道。“请不要惹它。”
美国航空航天公司（Aerospace Corporation）发言人帕克·维西克（Parker Wishik）补充说，根据1967年的《外层空间条约》（Outer Space Treaty）——该条约仍然是概述国际空间法的主要文件——俄罗斯将保留对任何幸存碎片的所有权，并可能寻求在着陆后将其收回。
Wishik 补充说，虽然全球航天界近年来已采取措施确保更少的航天器不受控制地坠毁返回地球，但 Cosmos 482 飞行器凸显了继续这些努力的重要性。
“上升的必须下降，”他说。“50 多年后，我们在这里谈论它，这再次证明了减少碎片的重要性，并确保我们（作为一个太空社区）进行这种对话，因为你今天在太空中放置的东西可能会影响我们未来几十年。”
