神秘的美国军用太空飞机开始在轨进行高级机动

作为轨道创新的一个前沿里程碑，美国军方秘密的 X-37B 太空飞机已经开始进行先进的空气制动机动以改变其轨道。

X-37B 于 2023 年 12 月通过 SpaceX 的猎鹰重型火箭发射了第七次任务（OTV-7），一直以高度椭圆的路径绕地球运行，其高度远超过了卫星通常与行星自转保持同步的高度，然后迅速接近地球大气层附近。

X-37B 是波音公司为美国国防部开发的高度机密无人航天器。虽然其任务的确切性质尚未披露，但 X-37B 已被证实可以进行实验研究，例如研究太空辐射对包括种子在内的各种材料的影响。

最近发布的一段波音太空视频展示了该航天飞机的最新动作，当它进入地球大气层的外层时，这些动作会产生强烈的摩擦力，导致航天器的下腹部发出红色和橙色的光。

“当我们进行空气制动时，我们利用大气阻力有效地一次一次地降低我们的远地点，直到我们到达我们想要的轨道状态，”波音工程师约翰·伊利在视频中解释说。“当我们这样做时，我们可以节省大量的推进剂，这就是空气制动很重要的真正原因。”

这种精确驱动的机动旨在定位航天器以安全处理服务舱组件。

空军部长弗兰克·肯德尔（Frank Kendall）在上个月的一份声明中称赞这项技术是一项“开创性的创新”。

太空作战部长钱斯·萨尔茨曼（Chance Saltzman）将军也表达了这种观点，称这次演习是太空军不断扩大能力的“极其重要的里程碑”。

该任务还揭示了空气制动在延长太空任务方面的更广泛潜力，而不会产生通常与轨道调整相关的沉重燃料负担。

波音公司实验系统小组（Experimental Systems Group）项目主任霍莉·墨菲（Holly Murphy）表示，X-37B的成就继续推动美国太空能力的突破。

她在视频中说：“X-37B 任务通过测试降低风险并为我们未来的太空架构提供信息的新技术，不断提高我们国家的太空能力。

“太空是一个广阔而无情的环境，测试技术对于未来努力的成功至关重要，”波音太空任务系统副总裁米歇尔·帕克（Michelle Parker）在一份声明中补充道。

“没有其他太空平台能像 X-37B 一样强大、灵活和机动，它的下一次演示将是另一个证明，证明这款测试飞行器设定了创新的步伐，”她说。