太阳快死了——然后它突然重新启动了

在发表在《天体物理学杂志快报》上的一项新研究中，美国宇航局的研究人员透露，长期以来一直被认为正在进入历史性平静期的太阳，但自 2008 年以来，太阳的活动一直在增加。这些发现由美国宇航局喷气推进实验室的杰米·贾辛斯基 （Jamie Jasinski） 领导，挑战了早期的预期，并重新引起了人们对我们恒星的周期和奥秘的关注。

没人预料到的转机

不久前，太阳科学家几乎一致认为：太阳似乎正在进入一段深度而长期的低活动期。1980 年代至 2008 年间，太阳黑子数量和太阳风强度等指标一直在稳步下降。事实上，2008 年的太阳活动达到了研究人员所说的“有记录以来最弱的”，促使许多人预测了数十年的最小值，类似于 1600 年代和 1800 年代初的历史平静阶段。

但意想不到的事情发生了。太阳没有继续下降，而是改变了航向。Jasinski 和他的团队是最早注意到这一点的人之一。“所有迹象都表明太阳将进入长期的低活动阶段，”他解释道。“因此，看到这种趋势逆转令人惊讶。太阳正在慢慢苏醒。

这对地球上的太空天气意味着什么？

太阳活动的激增不仅仅是太空书们兴奋的事情——它实际上可能会对地球产生真正的影响。随着太阳耀斑、日冕物质抛射和带电粒子变得更加频繁和强烈，GPS、通信、卫星甚至电网出现横盘处理的可能性也随之增加。

美国宇航局正在密切关注，尤其是阿耳忒弥斯计划正准备将宇航员送回月球，并最终送回火星。更活跃的太阳意味着更多的辐射，这使得太空对机组人员来说风险更大。因此，在这一点上，了解太阳在做什么——并能够预测它——不再只是科学的问题。这是为了保证人们的安全。

这就是即将到来的任务的用武之地。从 9 月 23 日开始，NASA 和 NOAA 将启动一支新舰队：IMAP、Carruthers Geocorona 天文台和 SWFO-L1。他们的工作？收集新数据，改进太空天气预报，并帮助科学家在太阳决定向我们抛出的任何东西面前领先一步。

解锁跨越几个世纪的模式

太阳活动通常以 11 年为周期——这部分是可以预测的。但更长期的趋势，那些持续数十年甚至数百年的趋势呢？这些仍然是个谜。1645 年至 1715 年间，太阳在现在所谓的蒙德极小期（Maunder Maximum）中异常安静——这是 70 年来太阳活动非常低的时期。类似的事情在 1790 年至 1830 年间再次发生，但没有人真正知道原因。正如雅辛斯基所说，“我们真的不知道为什么太阳从 1790 年开始经历了 40 年的最低值......长期趋势的可预测性要低得多，我们还不完全了解。

这就是为什么 2008 年是一个转折点。当时，许多科学家认为我们正在进入另一个漫长而安静的阶段。但《太阳报》并没有淡出，而是颠覆了剧本。Jasinski 的团队开始挖掘 NASA 的 OMNIWeb Plus 平台的数据，该平台汇编了包括 ACE 和 Wind 在内的一系列航天器的读数，这两艘航天器均于 90 年代发射，并且仍然很强大。

这些任务就像太阳的健康监测器，不断跟踪太阳风速、等离子体温度和磁场强度等信息。自 2008 年以来？所有这些指标都在攀升。太阳似乎并没有沉稳下来，而是在上升。