特朗普政府正在与能源公司达成协议，向能源公司提供武器级钚

多年来，联邦政府一直在努力将冷战时期遗留的未爆弹头转化为下一代核电站的燃料。现在，一项重大新协议正在酚中，可能允许五家私营公司首次获得武器级钚，并将其转化为电力。

能源部周二宣布，已选定先进核能公司Oklo Inc及其他四家公司，开始就这些公司是否能使用其剩余钚利用计划进行“高级谈判”，核能办公室发言人称。谈判尚未最终敲定。

能源部首席副助理部长迈克·高夫在一份声明中表示，能源部的项目可能“帮助企业解锁下一层私人资金，以扩大国内核燃料供应，推动美国回收技术创新，并释放私营部门资金，推动国家核能复兴”。

如果与特朗普政府达成潜在的钚协议，可能成为先进核能公司建设小型模块化反应堆的重要一步，这些公司正竞相获取其发电燃料。但这也可能激发对核扩散的担忧，以及美国为其他国家打开大门。

马萨诸塞州民主党参议员埃德·马基和弗吉尼亚州众议员唐·拜尔和加利福尼亚州众议员约翰·加拉门迪于九月的信中写道：“将可武器使用的钚转让给私营企业将增加核武器扩散的风险，包括流氓国家或恐怖分子。”“如果我们自己使用钚，美国就无法有效阻止其他国家将钚用于民用。”

小型模块化核反应堆比美国现有庞大老旧的核电站需要更少的维护和物理空间。一些先进核能公司由大型科技公司支持;随着人工智能大幅提升美国电力需求，对未来电力的需求巨大。

然而，他们目前的瓶颈是燃料。

与传统反应堆相比，先进的核反应堆需要更高能量密度和高浓缩度的铀。在俄罗斯于2022年对乌克兰发动战争之前，它一直是美国浓缩铀的主要供应国。

像Oklo这样的公司认为，美国的钚库存是快速为下一代反应堆加注燃料的关键因素，而美国国内其他浓缩能力则在努力扩大规模化。奥克洛一直与能源部洛斯阿拉莫斯国家实验室——曼哈顿计划的原始地点——合作，开展测试其反应堆技术的实验。

“燃料供应限制是先进反应堆开发的关键节流，”Oklo联合创始人兼首席执行官雅各布·德维特在一份声明中表示。德威特表示，能源部项目可以“创造一条通道”，利用额外的钚“作为先进反应堆的桥梁燃料，从而更快让更多反应堆投入运行。”

除了Oklo，能源部还选定Exodys Energy、SHINE、Standard Nuclear和Flibe Energy等公司，进入其钚项目的高级谈判。

在采取将旧钚转化为核燃料的策略之前，拜登政府的能源部和国家核安全局一直在采取另一种策略——试图将钚稀释并埋藏在新墨西哥州的地下深处。

但在拜登和特朗普政府期间，科学家和能源官员一直在寻求将美国核库存的各个部分转化为能源的方法。在国家国家科学研究局（NNSA）设施中，核科学家们正在制造先进的反应堆燃料——这一工艺将武器级铀与低浓缩铀混合成熔融汤，全部混合在一个加热至约2500华氏度的巨大金属大锅中。

除了这一联邦项目外，美国的多家私营公司也在努力重建铀浓缩能力。

在2024年接受CNN采访时，高夫将能源部内部寻找适合先进反应堆核燃料的过程形容为“沙发垫练习”，换句话说，就是在各处寻找任何能更快为公司提供燃料的方案。

“燃料获取是当前先进反应堆行业中最棘手的问题之一，这既是化学和基础设施的问题，也是政策问题，”SHINE创始人兼首席执行官Greg Piefer说，SHINE是能源部选定的公司之一，该公司专注于废弃核燃料回收。“将储存的多余材料转化为下一代反应堆的燃料，正是我们建造SHINE时要解决的问题。”