中国，曾经不可阻挡的经济强国，现在已经碰壁了

几十年来，中国势不可挡地崛起为全球超级大国，一直是国际事务中的主导叙事。其持续的经济增长、大规模的基础设施投资和显着的技术进步都促成了这种看法。然而，尽管中国的崛起是不可否认的，但它现在面临着四个关键的结构性挑战，威胁着其全球领导地位的抱负。 

中国的经济崛起是一个非凡的转型故事，其根源可以追溯到 1978 年，当时中国首次向外国企业敞开大门。中国开始将自己打造成“世界工厂”，40 年来 GDP 复合增长率达到 9%，实现了惊人的增长，同时也带来了前所未有的人口迁移。

但中国城市化的惊人速度导致了基础设施建设的不可持续繁荣，而为这些项目提供资金的不断增加的债务是目前危及中国经济稳定的四种破坏性力量中的第一种。 

例如，新冠疫情后中国房地产市场的崩溃导致许多大型综合体未完工或空置，导致许多房主和投资者的毕生积蓄破产或毁掉。地方政府承担着很大一部分债务——到 2022 年将达到 12.8 万亿美元，相当于中国年度经济产出的 76% ——而地方政府只拥有偿还即时债务所需现金储备的一小部分——根据国家统计局的数据，为 20%。

中国领导人面临着两难的境地。未能提供援助可能会导致经济动荡，但干预可能会无意中助长更不谨慎的支出，从而加剧问题。

与此同时，中国正在进入人口崩溃时期。它的崛起在很大程度上依赖于庞大的蓝领劳动力，但其独生子女政策保证了劳动力短缺。为中国制造业驱动型经济提供动力的婴儿潮一代和 X 一代现在已经退休或接近退休，预计到本世纪中叶，劳动年龄人口将减少到7 亿左右。除了对劳动力和消费模式产生影响之外，供养近 5 亿老年人本身也面临挑战。 

随着劳动年龄人口的减少，中国作为低成本制造中心的角色被迫转变。此外，曾经庞大的中国消费市场可能没有之前想象的那么广泛。过去二十年，日本和意大利也面临着通货紧缩和增长缓慢的类似挑战，值得警惕。 

中国作为世界制造强国的地位面临第三个挑战，即低成本竞争对手以及人工智能和机器人技术的崛起。COVID-19 大流行之后，跨国公司将其制造业务从中国迁往本国或其他国家，加剧了地缘政治紧张局势和产业政策转变。 

这些变化扰乱了中国国内的各个部门，导致结构性经济转变和失业率上升。人工智能和机器人技术的不断进步也威胁着中国的制造业主导地位。自动化系统可以比人工更高效地执行任务，从而削弱了低劳动力成本的优势。中国向知识密集型经济转型的尝试也导致大学毕业生相对于可用的“知识”工作机会供过于求，导致青年失业率达到创纪录的21%——这一比率如此之高，以至于政府今年早些时候停止发布数据年。

最后，中国对粮食进口的依赖日益增加，且容易受到供应中断的影响，这也带来了额外的重大挑战。2000年，中国的粮食自给率达到了94%，但由于新兴中产阶级饮食偏好的变化，这一比例已降至仅60% 。有限的耕地、水资源的限制以及气候变化引发的风险进一步威胁着粮食安全。基本农产品依赖进口，需要通往东部沿海港口的海上航线畅通无阻。 

此外，中国对从遥远来源进口石油的严重依赖使其特别脆弱。作为最大的原油进口国（70%以上的原油来自偏远地区），中国的生计依赖​​于安全的海上航线，特别是马六甲海峡。在与美国发生冲突时，这些路线的中断可能会使中国无法维持有效的战争努力。 

人们普遍认为中国是一支不可阻挡的力量，将继续巩固权力和影响力，但与此相反的是，中国面临着难以克服的挑战，将阻碍其实现全球霸主地位。

迫在眉睫的债务危机、人口下降、市场动态变化以及粮食和能源安全的脆弱性不仅是障碍，而且是不可逾越的障碍。中国已经碰壁了。