美国司法部想要拆分谷歌。它需要先说服法官
司法部希望瓦解谷歌帝国,但首先必须说服法官。
这一程序于周三启动,当时美国检察官在一次具有里程碑意义的审判中成功辩称,谷歌以非法垄断的方式经营其搜索引擎帝国,随后向联邦法院提交了一份文件,概述了具体的补救措施。
美国司法部要求谷歌母公司 Alphabet(GOOG,GOOGL)出售其 Chrome 浏览器,并要求剥离其 Android 移动操作系统,但要视其他基于行为的补救措施的有效性而定。大多数补救措施将持续 10 年。
检察官还要求谷歌在六个月内剥离对竞争对手基于查询的人工智能产品以及竞争对手广告技术产品和搜索分销商的任何投资或所有权。
周四上午交易中,Alphabet 股价下跌逾 6%。
该文件称,针对 Android 的补救措施旨在“削弱”谷歌为其搜索引擎和广告业务获得优惠待遇的能力。这些措施可能会限制谷歌要求运行 Android 的移动设备默认包含其搜索引擎或 AI 产品。
检察官还呼吁制定新的搜索数据许可要求,并终止将谷歌搜索引擎作为移动设备和互联网浏览器默认搜索引擎的协议。
谷歌周四在一份声明中表示,“司法部选择推动激进的干涉主义议程,这将损害美国人和美国的全球技术领导地位”,并且其提议“远远超出了法院的裁决”。
“这会破坏谷歌的一系列产品,甚至超越搜索,这些产品在人们的日常生活中很受欢迎并且很有用。”
反垄断律师、Shinder Cantor Lerner 联合创始人杰弗里·辛德 (Jeffrey Shinder) 表示,谷歌的后果还有很长的路要走才能知晓。
辛德向雅虎财经表示:“Chrome 占据了网络浏览器流量的 61%,因此司法部要求采取这种结构性救济措施,在竞争损害的理论基础之上具有充分的理由。”
“话虽如此,这将面临重大障碍,包括谷歌的强烈反对、需要找到一个没有反垄断包袱的合适买家,而新一届政府的反垄断团队可能会对这些问题发表意见。”
现在,哥伦比亚特区地方法院法官阿米特·梅塔 (Amit Mehta) 将决定下一步该如何进行审判,该法官支持司法部的垄断论点,该审判的单独“补救”阶段可能于 2025 年开始。
拜登政府为控制其认为的多个行业的反竞争行为而采取了广泛举措,司法部的拆分请求是向科技界发出的众多激进信号中的最新一个。
该政府已经指控科技巨头苹果 ( AAPL ) 和亚马逊 ( AMZN ) 存在反竞争行为,并在第二起针对谷歌的在线广告技术业务的案件中指控其存在反竞争行为。
其反垄断执法人员还继续对 Facebook (META) 提出竞争指控,并声称微软收购游戏巨头动视暴雪将造成游戏市场垄断。
目前尚不清楚新特朗普政府是否会允许所有这些大型科技公司的反垄断案件继续进行。
一些法律专家并不认为打击力度会减弱。毕竟,正是特朗普的司法部在认定谷歌使用非法手段垄断搜索后,对谷歌发起了反垄断诉讼。
但特朗普 10 月份也表示,对谷歌的惩罚可以在不强迫其出售部分业务的情况下完成。
特朗普在 10 月 15 日接受采访时表示:“你可以在不打破现状的情况下确保它更加公平。”
他将谷歌的搜索引擎描述为“被操纵的”,并表示担心谷歌在此案中的后果可能有利于中国。
分割谷歌的提议是美国司法部自 20 多年前试图拆分微软 ( MSFT ) 以来,拆分科技帝国的第一步。
该案最终于 2002 年达成和解,为互联网浏览器软件市场更广泛的竞争打开了大门。
搜索平台 DuckDuckGo (DDG) 高级副总裁 Kamyl Bazbaz 在提交文件后表示,政府的提议将“开启创新、投资和竞争的新时代”。
“要消除谷歌十多年来重叠且广泛的非法行为,需要的不仅仅是合同限制:它需要一系列补救措施来创造持久的竞争。”
本周,DDG 要求欧盟反垄断监管机构调查谷歌是否遵守欧盟反垄断法《数字市场法》。
范德比尔特大学法学院研究副院长丽贝卡·艾伦斯沃思 (Rebecca Allensworth) 表示,美国司法部要求剥离谷歌部分资产并不令人意外,因为“要求比你能得到的更多是合理的”。
但她预计法官实际上会批准的是数据共享,而不是 Chrome 的衍生产品。
搜索引擎提供商 Brave 的广告主管 Jean-Paul Schmetz 表示,Chrome 的分拆不太可能实现政府的目标。
“我的观点是,如果你有浏览器 - Safari、Firefox、Brave 等等 - 并且你向谷歌发送流量,那么你应该以非歧视的方式获得补偿,”Schmetz 说。
“目前,”施梅茨补充道,“你只有向谷歌承诺不会与他们竞争,才能得到钱。”
梅塔法官已安排于 4 月举行补救听证会,此前他曾表示计划在 2025 年 8 月之前做出最终裁决。
Google 已承诺上诉。在 Google 向华盛顿特区巡回上诉法院挑战 Mehta 法官的裁决期间,Mehta 法官可能会暂缓下达任何改变 Google 行为的命令。
如果上诉结果判定谷歌并未违法,法官将失去实施补救措施的权力。
即使谷歌失败并被勒令改变其行为,梅塔法官也可以随后调整其命令,以更好地确保恢复竞争。
目前尚不清楚特朗普的任期(将于 1 月 20 日开始)将如何改变此案的解决方案。
前联邦贸易委员会首席技术专家尼尔·奇尔森 (Neil Chilson) 向雅虎财经表示,谷歌“将对此案提起上诉”。“我们可能距离最终解决方案还很远。”