尽管美国努力阻止中国间谍气球从敏感的美国军事地点收集情报

两名现任美国高级官员和一名前高级政府官员表示，尽管拜登政府努力阻止，但飞越美国的中国间谍气球能够从几个敏感的美国军事地点收集情报。

三位官员说，中国能够控制气球，使其可以多次飞越某些地点（有时飞行 8 字形编队），并将收集到的信息实时传回北京。官员们说，中国收集的情报主要来自电子信号，这些信号可以从武器系统中获取或包括来自基地人员的通信，而不是图像。

这三位官员表示，如果不是美国政府努力绕过潜在目标并通过阻止气球广播或发射信号来掩盖气球接收电子信号的能力，中国本可以从敏感地点收集到更多情报。

国家安全委员会将 NBC 新闻转给国防部征求意见。美国国防部指示 NBC 新闻评论高级官员 2 月份发表的评论，称该气球对中国政府情报收集的“附加价值有限”，“超出了[中国]可能通过低地球轨道卫星等方式收集的情报”

中国一再表示，气球是一艘民用无人驾驶飞艇，意外偏离航线，美国反应过度，将其击落。尽管 NBC 新闻多次请求置评，但官员们并未说明气球属于哪个公司、部门或组织。 

气球在 2 月被击落后，拜登政府官员表示，它能够收集信号情报。

气球有一个自毁机制，可以由中国远程启动，但官员们表示，不清楚这是否没有发生，是因为该机制发生故障，还是因为中国决定不触发它。

据拜登政府称，该气球于 1 月 28 日进入阿拉斯加上空的美国领空，并表示正在跟踪气球的移动。在接下来的四天内，气球飞越了蒙大拿州——特别是马尔姆斯特罗姆空军基地，美国储存了一些核资产。

2 月 2 日，NBC 新闻率先报道中国间谍气球正在美国上空飞行，乔·拜登总统曾考虑将其击落，促使政府公开证实并披露其已对气球进行了多日监控。官员们说，一旦气球的存在被公开，中国就加快了速度，试图尽快将其带出美国领空。

美国于 2 月 4 日在南卡罗来纳州海岸击落了气球，官员们仍在分析打捞上来的碎片。

当时，美国政府表示，要等气球飞到海面上空后再将其击落，以免造成地面损失或人员伤亡。这个气球几乎和三辆校车一样大，在坠落到地球时会有一个美国官员无法控制的巨大碎片场。

国防部长劳埃德奥斯汀在气球被击落后的一份声明中说：“由于气球的大小和高度及其监视有效载荷，美国军事指挥官已经决定在陆地上击落气球会给广大地区的人们带来不应有的风险” .