在好奇号火星车的新发现之后，火星上存在生命的可能性似乎更大

地球上生命起源之谜长期以来一直困扰着科学家，但最近在火星上的一项发现可能为这个深刻的问题提供新的线索，同时也距离在火星上发现生命又近了一步。

美国宇航局的好奇号火星探测器发现了保存完好的古代泥裂缝，形成了独特的六边形图案，表明早期火星上存在干湿循环。这些循环可能是组装微生物生命所需的复杂化学构件的关键。

《自然》杂志发表的一项研究详细阐述了这一发现的重要性。该研究的主要作者、法国天体物理学和行星学研究所的威廉·拉宾 (William Rapin) 表达了他的兴奋之情，他表示：“这些特殊的泥裂缝是在干湿条件反复出现时形成的——也许是季节性的。”

名为“Pontours”的泥裂缝

好奇号对盖尔陨石坑高 5 公里的夏普山进行的持续探索带来了这一突破性的发现。2021年，在从一个绰号为“ Pontours”的岩石目标钻取样本后，火星车发现了这些明显的泥裂，该目标位于富含粘土的层和富含硫酸盐的咸矿物层之间的过渡带。

盖尔陨石坑历史上的这个过渡区为科学家们提供了了解火星过去的宝贵见解。它代表着长期干旱盛行的时期，曾经填满火山口的湖泊和河流开始消退。

泥土干燥后会收缩并破裂成 T 形连接处，这是好奇号早些时候在一个被称为“老浸水器”的地方发现的。然而，由于持续暴露在水中，形成了蓬图泥浆，使得连接处软化并变成 Y 形，形成迷人的六边形图案。

即使有新的沉积物沉积，这些六边形裂缝的持续形成也表明干湿条件持续了很长一段时间。好奇号的精密激光仪器 ChemCam 进一步证实了裂缝边缘有坚硬的硫酸盐外壳，并保存了数十亿年。这个地壳也说明了与火星富含硫酸盐的区域的联系。

适宜的生活条件

拉宾说：“这是我们看到的第一个切实证据，表明火星古代气候具有如此规律的、类似地球的干湿循环。”

他强调了这一发现的重要性，并补充道，“但更重要的是，干湿循环对于可能导致生命的分子进化很有帮助，甚至可能是必需的。”

维持生命的条件是复杂的。虽然水至关重要，但平衡也是必要的。正确的平衡可以促进产生生命的基本化学反应，控制形成核酸等聚合物的化学物质的浓度，核酸被认为是生命的基石。

该任务的项目科学家、美国宇航局喷气推进实验室的阿什温·瓦萨瓦达（Ashwin Vasavada）反思了这一发现的重要性。他说：“这篇论文扩展了好奇号的发现类型。十一年来，我们发现了充足的证据表明古代火星可能存在微生物生命。现在，该任务也发现了可能促进生命起源的条件的证据。”

蓬图斯可能是火星生命的诞生地

蓬图尔泥裂缝不仅仅代表了一个有趣的地质发现。它们提供了第一个研究孕育生命的环境残留物的机会。与地球不同的是，地球上的构造板块不断重塑并掩埋其表面，而火星缺乏构造活动，因此保留了地球历史上更古老的时期。

拉宾以赞赏的语气结束了发言。他说：“我们很幸运，附近有一颗像火星这样的行星，它仍然保留着可能导致生命诞生的自然过程的记忆。”

这一发现令人信服地提醒人们，火星仍然蕴藏着一些秘密，可以解开生命本身的一些最大的谜团。这一新发现强调了继续探索和研究我们邻近星球的重要性。