南极海冰面积创45年来低点 10个怀俄明州消失
在北半球遭破纪录热浪侵袭之际,正处于隆冬的南极洲也打破一项骇人气候纪录。南极海冰面积已降至同期的空前低点。
有线电视新闻网(CNN)7月31日报导,每年南极海冰会在2月底南极洲的夏天降至最低水准,然后在冬季期间积累回来。但今年科学家却观察到情况和往年不同,海冰并未返回预期水准,如今南极海冰正处于45年前开始记录以来同期最低水准。根据美国国家冰雪数据中心,海冰面积比去年创下的冬季纪录低点减少160万平方公里。
7月中南极海冰面积比1981至2010年期间的平均数值减少260万平方公里,消失面积相当于阿根庭全国,或是约等于十个怀俄明州或密西根州;也如德州、加州、新墨西哥州、亚历桑那州、内华达州、犹他州与科罗拉多州的七州面积总和。
科学家形容这种情形极为罕见,为数百万年一遇。科罗拉多大学研究技师史坎伯(Ted Scambos)表示,「这清楚告诉我们整个系统已经发生根本性变化」。
随着气候危机加剧,北极海冰处于减少趋势。然而,南极不像北极,过去几十年来,南极海冰在历史高点到历史低点之间摆荡,科学家因此难以了解南极如何回应全球暖化。但从2016年以来,科学家开始观察到急遽下滑的趋势。
天然气候变化固然会影响海冰,但许多科学家说,气候变迁可能是造成海冰消失的主要因素。史坎伯指出,造成海冰消失的因素有几项,包括南极周遭西风强度,而这和地球暖化污染增加有关。
2月底南极海冰达到有纪录以来的最低水准,来到180万平方公里左右。史坎伯表示,南极今年冬天前所未见的情况,可能意味南极洲出现长期甚至永久性改变。
其他科学家对此则抱持谨慎态度。国家冰雪数据中心科学家史图尔夫说,「我们知道南极海冰逐年变化很大,要说这是新常态还言之过早」。
海冰虽不会直接影响海平面上升,但海冰消失会造成沿海冰盖和冰川暴露在海浪和温暖海水下,而更易消融和剥离。海冰消失也可能对野生动物造成重大冲击,包括鲸鱼的食物来源磷虾,以及在海冰上休憩的企鹅和海豹。更广泛来说,南极海冰有助于地球温度调节,这意味海冰消失造成的骨牌效应可能不仅于南极大陆。
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