科学家们正在使用无人机在夏威夷释放数千只蚊子，以拯救本地鸟类。这是它的工作原理

被称为蜜爬山虎的五颜六色的鸣禽曾经在夏威夷大量出现，空气中弥漫着它们啃啃的歌声和充满活力的羽毛。然而，由于禽疟疾，这些本地生物现在正在为生存而苦苦挣扎，禽疟疾是一种由入侵蚊子传播的致命疾病。曾经生活在岛上的 50 多种爬山虎中，今天只剩下 17 种。

现在，科学家们想出了一个聪明的计划来帮助这些鸟反弹。他们正在使用无人机投放数千只实验室饲养的、不叮咬人的雄性蚊子，这些蚊子被设计成携带一种干扰繁殖的细菌菌株。当这些特殊的雄性与野生雌配时，产生的卵不会孵化，这应该会减少整体蚊子数量，并给鸟类一个急需的休息时间。

该项目由“鸟类，不是蚊子”（Birds， Not Mosquitoes）牵头，这是一个由州、联邦、私人和非营利组织组成的联盟，致力于保护夏威夷本土鸟类。据 Vox 的 Benji Jones 报道，自 2023 年 11 月启动蚊子项目以来，他们已在毛伊岛和可爱岛的爬山虎栖息地释放了超过 4000 万只雄性蚊子。

大多数蚊子掉落物都是由直升机制成的。但最近，该小组开始试验 8 英尺长的无人机。无人机不能携带与直升机一样多的蚊子——只有 23,000 只，而直升机可以携带 250,000 只——但它更安全，因为它不需要任何人在机上。无人机也更容易在接到通知后立即部署，这在天气经常不可预测的地区是一个主要优势。

蚊子被扔进由消毒的可生物降解纸浆制成的小圆柱形豆荚中。据《檀香山星报》的 Nina Wu 报道，每个舱内大约有 1,000 只雄性，它们被保存在连接到无人机的温控运输箱中。

一旦被释放，它们“就会落到森林地面上，为蚊子提供保护，直到它们准备飞走，”无人机飞行员亚当·诺克斯（Adam Knox）说，他正在为美国鸟类保护协会管理该项目，该协会是该项目的合作伙伴之一，对福布斯说。

“一旦暴露在自然环境中，豆荚就会开始分解，”他补充道。

组织者仍在测试无人机，他们从 4 月开始试验。但是，根据美国鸟类保护协会的一份声明，如果一切顺利，他们希望开始将无人驾驶车辆整合到他们的灭蚊行动中。

蚊子不是夏威夷的本土动物。但在 1826 年一艘捕鲸船意外地将它们带到这些岛屿后，它们在温暖潮湿的气候中繁殖。

夏威夷现在是八种蚊子的家园。但野生动物生物学家最关心的两种是传播禽疟疾的南方家蚊（Culex quinquefasciatus）和传播禽痘的亚洲虎蚊（Aedes albopictus）。

这两个物种都喜欢生活在温暖、低海拔的地方。但随着气候变化使地球升温，科学家们担心这些昆虫很快就能在高海拔地区茁壮成长——这是爬蜜植物仅存的据点。

平息蚊子种群可能是这些鸟唯一的生存机会。被释放的雄性蚊子携带一种称为沃尔巴克氏体的天然细菌菌株，它有效地起到了蚊子避孕的作用。

“它的作用是竖起一道无形的屏障，使这些蚊子无法爬到这些鸟栖息的森林中，”美国鸟类保护协会夏威夷项目主任克里斯·法默 （Chris Farmer）对 Vox 说。

同样的方法——称为“不相容昆虫技术”——已经在世界其他地方使用，包括佛罗里达州、加利福尼亚州、墨西哥和中国。然而，在其他地方，该技术主要用于控制将疾病传播给人类而不是动物的蚊子。

在夏威夷，合作者表示，他们的工作比以往任何时候都更加重要，而时间至关重要。现存的几种蜜鹦鹉物种处于高度濒危状态，包括 'ākohekohe，或冠鹦鹉;kiwikiu，或毛伊岛鹦鹉嘴;以及 ʻakekeʻe，或 Kauai 'ākepa。另一个物种 'akikiki，也被称为可爱岛爬行者，去年夏天在野外功能性灭绝。

这些鸟还面临其他挑战，包括栖息地丧失和老鼠等入侵生物的捕食。但蚊媒疾病是它们面临的最大威胁——一些鸟类在被受感染的蚊子叮咬后就会死亡。

“我们正处于一场持续的灭绝危机中，”毛伊岛哈雷阿卡拉国家公园森林鸟类项目协调员克里斯·沃伦（Chris Warren）去年告诉 NPR 的劳伦·索默（Lauren Sommer）和瑞安·凯尔曼（Ryan Kellman）。“唯一比这些东西灭绝更悲惨的是它们灭绝，我们没有试图阻止它。