美国宇航局火星探测器在火星上发现“从未观测过”的巨石

美国宇航局表示，其“毅力号”火星车在探索火星陨石坑时，可能让科学家了解火星上曾经存在的生命，并取得了前所未有的发现。这辆火星车于 2021 年登陆火星，专门探测古老的杰泽罗陨石坑，本月早些时候发现了一块神秘的浅色巨石，这是火星上首次发现此类巨石。

美国宇航局称，毅力号在穿越内雷特瓦山谷时遇到了这块巨石。内雷特瓦山谷是一条干涸的三角洲，数十亿年前流入陨石坑。毅力号正前往陨石坑边缘内的一个区域，那里的岩石露头正在接受检查，以寻找可能有助于了解火星历史的沉积物。毅力号改变了路线，以避开崎岖的地形，然后抄近路穿过沙丘地带，到达了一座小山，科学家们称之为沃什伯恩山。

山上布满了巨石，美国宇航局将其中一些描述为“火星上从未观测过的类型”。

一块小巨石特别引起了地球上的毅力号科学家们的兴趣。这块巨石直径约 18 英寸，高 14 英寸，表面斑驳，颜色浅得令人难以忘怀，隐藏在山上一片深色巨石之中。

“沃什伯恩山的纹理和成分多样性让团队兴奋不已，因为这些岩石代表着从陨石坑边缘甚至更远的地方带下来的各种地质​​礼物，”西华盛顿大学的布拉德·加辛斯基在一份声明中说，他是当前毅力号任务的联合负责人。“但在所有这些不同的岩石中，有一块真正引起了我们的注意。” 

加辛斯基和他的团队将这块神秘巨石命名为“阿托科角”，使用火星车的仪器对这块岩石进行更深入的检查后发现，它是由辉石和长石两种矿物组成的。NASA 表示，阿托科角的矿物大小、形状和整体排列，以及巨石在化学层面上的潜在成分，使这块岩石在火星沉积物方面“独树一帜”，至少在科学家已知的沉积物中是如此。

美国地质调查局和美国宇航局称，辉石和长石也是在地壳和月球上发现的矿物。美国宇航局表示，毅力号团队的一些科学家推测，在阿托科角发现的矿物可能来自火星表面以下的岩浆，随着时间的推移，由于侵蚀而暴露在杰泽罗陨石坑的边缘。 

该团队的其他成员认为，如果这块巨石真的产自火星的其他地方，并随着古老的河道移动到了现在的边缘位置，那么它出现在沃什伯恩山上可能就显得格格不入了。但 NASA 表示，所有“毅力号”科学家都认为，火星其他地方一定存在更多具有类似成分的岩石。

该探测器在火星第四次“任务”中发现了阿托科角，该任务的重点是在杰泽罗陨石坑内部寻找碳酸盐和橄榄石沉积物的证据。这两类矿物在地球上都存在，碳酸盐通常存在于湖岸附近的沉积物中，而橄榄石通常与火山活动有关。 

它们引起了研究火星的科学家的兴趣——而且它们都已经被毅力号观测到了——因为它们能够长时间地封存过去的残留物。从理论上讲，在火星陨石坑中识别碳酸盐可以让科学家接触到保存在矿物中的火星古代生命痕迹，而橄榄石可以帮助他们了解火星气候在历史上何时可能有利于有机化合物的形成，比如流动的水，甚至可能有利于生命的形成。 

科学家表示，了解火星的构成以及很久以前火星的面貌，有助于他们确定火星目前的地貌是否适合人类居住。这也能为了解地球生命起源和演化提供重要线索。