NASA 火星直升机在 72 次飞行后进行最后一次飞行

周四，NASA 宣布了一份苦乐参半的消息，证实其开创性的火星直升机 Ingenuity 在完成了令人惊叹的 72 次绕地球飞行后已正式退役。这一出人意料的壮举远远超出了最初计划的仅用五次短途飞行进行的为期 30 天的技术演示。

1 月 18 日，Ingenuity 进行了第 72 次飞行后，对 Ingenuity 的遗产造成了最后的打击，当时图像显示旋翼叶片破损，导致直升机无法进一步运行。

这架微型旋转飞机被亲切地称为“能做的小直升机”，已成为星际航空的象征，呼应了莱特兄弟 1903 年历史性飞行的乐观精神。

美国宇航局局长比尔·尼尔森在社交媒体上发布的视频中分享了这一消息，表达了告别这架顽强的飞机的苦乐参半的现实。“独创性，‘可以的小直升机’——它一直说，‘我想我能，我想我能’——好吧，它现在已经在火星上进行了最后一次飞行，”他评论道。

Ingenuity 是在洛杉矶附近的 NASA 喷气推进实验室 (JPL) 设计和制造的，其飞行距离达到 10.5 英里（17 公里），飞行时间超过两个小时，超出了所有人的预期。这艘重 4 磅（1.8 公斤）的旋翼飞行器最初是由 NASA 的毅力号火星车搭载到火星的，其成就堪称非凡。

独创号于 2021 年 4 月 19 日首飞，标志着星际航空的历史性时刻，类似于莱特兄弟一个多世纪前的成就。尽管只是一次技术演示，喷气推进实验室的工程师们仍然通过越来越雄心勃勃的飞行来突破直升机的能力极限。

匠心之旅的最终章

随着喷气推进实验室团队将直升机飞入火星上一片贫瘠、毫无特色的区域，测试其依靠可见地标进行引导的自动导航系统，“独创号”旅程的最后一章展开了。1 月 6 日倒数第二次飞行期间的“紧急着陆”暗示了导航迷失，为直升机的最终灭亡奠定了基础。

为了确定 Ingenuity 的位置，JPL 控制人员在 12 天后启动了一次短途垂直飞行。然而，数据显示，在突然下降之前有短暂的悬停，导致与流动站失去联系。随后的图像显示转子叶片受损，很可能在最后着陆期间断裂。

喷气推进实验室的独创性项目经理泰迪·察内托斯（Teddy Tzanetos）解释说，单调的火星地形中的制导困难导致失去平衡，导致转子叶片撞击表面。

当“独创”号进入退役阶段时，它就像一个有四条腿的盒子、一把由转子叶片组成的阳伞和一块太阳能电池板，在“毅力”号继续探索时，它会在与火星车失去联系之前定期发出数据信号。尽管告别了，美国宇航局官员还是赞扬了“聪明号”在为未来火星及其他地方的空中探索铺平道路方面所发挥的作用。

Ingenuity 的遗产不会被忘记，因为它的成就为即将到来的项目打开了大门，例如 Dragonfly（一种正在为土星卫星泰坦开发的旋翼机）。 Ingenuity 的成功展示了科学探索的韧性，克服了工程挑战，并为行星探索的未来激发了新的可能性。