韦伯数据显示，位于“宜居”区域的行星可能拥有罕见的海洋和可能的生命迹象

根据詹姆斯·韦伯太空望远镜发现的新证据，距离地球约 120 光年的一颗巨大行星的表面可能有水流动。

太空天文台是目前运行中最先进的天文仪器之一，该天文台的调查显示，系外行星 K2-18b 可能具有一些可以支持水体和生命的行星的关键特征。

这颗系外行星紧密围绕冷矮星 K2-18 运行，位于恒星的宜居带或宜居带内，质量是地球的 8.6 倍。对韦伯观测结果的分析发现，这颗行星的大气层中含有丰富的甲烷和二氧化碳。

根据美国宇航局的新闻稿，这些含碳分子的存在以及氨的稀缺可能表明海洋世界周围存在富含氢的大气。

碳被认为是地球上 生命形式的组成部分。

哈勃太空望远镜最初在系外行星的大气层中发现了水蒸气的证据。2019 年 9 月的一项研究中描述的这一发现帮助科学家们锁定 K2-18b 进行进一步研究。

韦伯望远镜可以探测到人眼看不见的红外光，它可以准确地寻找地球大气层中的元素。

对这颗行星的最新观测也暗示，K2-18b 上可能存在一种非常特殊的分子，称为二甲硫醚。

据美国宇航局称，在地球上，二甲硫醚“仅由生命产生”。“地球大气中的大部分 DMS 是由海洋环境中的浮游植物排放的。”

没有保证

研究人员并没有直接暗示 K2-18b 上爬满了外星生命。剑桥大学天体物理学和系外行星科学教授、天文学家 Nikku Madhusudhan 在一份声明中表示，需要进一步研究来证实二甲硫醚的存在。Madhusudhan 是一篇新科学论文的主要作者，该论文描述了该发现，该论文已被《天体物理学杂志快报》接受发表。

即使科学家证实了这种化合物的存在，也不能保证那里存在生命形式。

但这一新证据确实扩大了科学家对类似于 K2-18b 的系外行星的理解。

炎热的海洋世界

关于其大气成分的发现表明，它可能是一颗“海星系外行星”，这是一种理论类型的系外行星，运行温度很高，但被海洋覆盖，并具有富含氢的大气层。

有液态海洋的地方就有生命存在的潜力，但研究人员仍然不确定这些海西亚行星是否能够维持生命。例如，《天体物理学杂志》八月份发表的一项研究表明，它们将经历毁灭性的温室效应。

目前还没有确认的海西亚系外行星。美国宇航局表示，在我们的太阳系中没有像 K2-18b 这样的行星，这使得像它这样的行星“知之甚少”。

该航天局在一份新闻稿中表示，“天文学家们正在积极争论其大气层的性质”。

但参与分析 K2-18b 最近观察结果的研究人员强调，继续揭开其神秘面纱至关重要。

马杜苏丹说：“我们的最终目标是在一颗宜居系外行星上识别生命，这将改变我们对我们在宇宙中的地位的理解。” “在这一探索中，我们的发现是朝着更深入了解海斯世界迈出的有希望的一步。”

研究人员计划继续使用韦伯望远镜研究这颗遥远的行星，并试图进一步验证新发现。

剑桥大学天体物理学博士生、这项最新研究的合著者、天文学家萨瓦斯·康斯坦丁努 (Savvas Constantinou) 在一份声明中表示：“这些结果只是对 K2-18 b 进行两次观测的结果，还有更多观测结果正在进行中。” “这意味着我们在这里的工作只是韦伯在宜居带系外行星中观察到的现象的早期演示。”