诺斯罗普·格鲁曼公司可能会结束对商业空间站的竞标

大约两年前，美国宇航局将开发商业空间站的赌注押在四家公司身上：蓝色起源、Nanoracks、诺斯罗普·格鲁曼公司和 Axiom Space。现在，随着美国航天局寻求在近地轨道上寻找国际空间站的继任者，这种情况正在发生巨大变化。

在本周于阿塞拜疆举行的国际宇航大会上，消息人士称，人们普遍猜测这四家公司之一诺斯罗普·格鲁曼公司将退出竞争。诺斯罗普的计划是利用其成功的天鹅座航天器设计来建造一个自由飞行的空间站。

然而，诺斯罗普不再打算这样做。相反，它将加入由 Voyager Space 支持的合资企业，该企业正在与欧洲空中客车公司合作开发商业空间站。诺斯罗普公司很可能会提供货物运输服务，天鹅座公司也是该团队的一部分。航行者号和诺斯罗普·格鲁曼公司的官员拒绝就可能很快宣布的战略变化发表评论。

等等，蓝色？

商业空间站计划可能会出现其他变化。多个消息来源告诉 Ars，蓝色起源提出了一个名为“轨道珊瑚礁”的奢华空间站概念，但正在对其计划进行对冲。有消息称，蓝色起源创始人杰夫·贝佐斯对近地轨道空间站并不是特别感兴趣，而是更愿意专注于公司开发月球着陆器和其他月球基础设施的努力。

上周，CNBC 报道称，蓝色起源及其在轨道礁上的主要合作伙伴 Sierra Space 正在重新评估他们的合作关系，因为双方的合作关系“岌岌可危”。该出版物报道称，蓝色起源和塞拉太空公司可能会分道扬镳，目前尚不清楚这两家公司是否会单独开展空间站工作。

美国宇航局对这些举措寄予厚望。该机构计划与其合作伙伴一起运营国际空间站直到 2030 年，之后打算过渡到商业空间站的租赁时间。美国宇航局官员一再表示，他们不希望在为宇航员在地球轨道上生活和工作提供空间方面出现差距。

两年前，航天局承诺向四家公司提供超过 5 亿美元的开发资助。其中蓝色起源、Nanoracks 和诺斯罗普这三个公司将建造自由飞行空间站。第四家公司 Axiom 计划建造最初连接到空间站的模块，但最终会分离形成一个独立的空间站。在未来一两年的某个时候，随着商业空间站供应商进入硬件建设和测试，美国宇航局计划投入更多资金。

但这个商业空间站计划却有些坎坷。迄今为止，美国宇航局提供的资金只允许有限的开发，而国会在为该计划提供充足资金方面进展缓慢。每个参与者也面临着重大问题。

Axiom Space 不得不争先恐后地筹集数亿美元。诺斯罗普不确定商业市场的存在超出了为美国宇航局宇航员提供住房的保证合同，这可能是导致其决定放弃投标的原因。随着洛克希德·马丁公司的离开和空中客车公司的加入，航海者号不得不对团队进行洗牌。而且人们一直对贝索斯对轨道礁项目的承诺感到担忧。

总体计划没有受到威胁

现在，四个最初的竞争对手——蓝色起源和诺斯罗普领导的团队——可能失去一两个，这似乎预示着未来将陷入困境。然而，情况可能并非如此。消息人士称，商业空间站计划正在发展而不是结束。

对于 Axiom 和 Voyager Space 来说，开发商业空间站的计划是其未来商业计划的核心部分。他们可能会在未来几年继续做出承诺。

并且还有新进入者。一家资金雄厚的初创公司 Vast Space 已表示对私人空间站感兴趣，并可能最早在 2025 年发射其第一个居住舱。 SpaceX 也表示，它可以使用大型 Starship 飞行器作为商业空间站，飞行可定制任务。

NASA 面临的问题是，这些公司中哪一家拥有合适的资金、愿望和能力，可以在 2020 年代末之前在太空建立商业栖息地。然后，该机构必须采取果断行动，提供足够的资金，帮助其合作伙伴度过在轨道上建造、鉴定和飞行载人硬件的艰难过程。