美国可以在中国自己的后院获得稀土

华盛顿必须紧急实现稀土供应链多元化。中国新的出口限制措施将在下个月实施时基本上扼杀对美国的所有供应。这将给美国的供应留下一个巨大的缺口——目前其中 70% 来自中国。

具有讽刺意味的是，供应多元化最有希望的机会之一就在中国自己的后院：中亚。

很少有美国人能在地图上找到哈萨克斯坦或乌兹别克斯坦。然而，几个世纪以来，这些国家悄悄地塑造了现代世界。哈萨克斯坦是首次太空发射的地点。乌兹别克斯坦的中世纪天文学家乌鲁格·贝格（Ulugh Beg）建造了他那个时代最先进的天文台，早在伽利略之前就以惊人的精确度绘制了星星的地图。因此，该地区现在正处于另一场科技革命的前沿：稀土元素竞赛，这是再合适不过的了。

最近的调查结果表明，仅哈萨克斯坦就可能拥有世界第三大稀土储量。正如哈萨克人喜欢说的那样，“我们脚下有整个元素周期表”。其中包括钨、锂、铜和镁等关键矿物，这些矿物被美国地质调查局列为贸易或供应中断的“高风险或高风险”。

邻国乌兹别克斯坦还拥有大量美国地质调查局指定的高风险关键矿物储量，例如镁和钾肥。该地区蕴藏着许多中国实行出口管制的元素：钇、钪、铒、铕、镱、钐和镥。

该地区的大部分地区仍未被开发。它的全部潜力仍在被发掘——具有讽刺意味的是，资金往往来自西方发展援助和科学伙伴关系。美国纳税人帮助资助了地质调查，确定了哈萨克斯坦和乌兹别克斯坦的许多矿床。然而今天，是其他国家，而不是美国，竞相利用这些发现。

中亚提供了其他国家所缺乏的关键优势。它愿意处理稀土元素供应链中乱七八糟的中间。哈萨克斯坦总统托卡耶夫下令创建生产和加工稀土金属的企业。乌兹别克斯坦总统沙夫卡特·米尔济约耶夫已指示乌兹别克斯坦政府开发涵盖从勘探到精炼材料的整个生产周期的项目。

许多西方国家回避这些步骤。环境和监管障碍以及政治敏感性使采矿和精炼变得缓慢且昂贵。相比之下，哈萨克斯坦和乌兹别克斯坦已经拥有成熟的采掘业和技术专长，并且渴望扩大与西方合作的政府。

在这方面，美国有一个明显的机会。通过投资哈萨克斯坦和乌兹别克斯坦的联合开采和精炼计划，华盛顿可以帮助该地区建立当地加工能力，并通过跨里海国际运输路线将精炼材料向西运送。这条航道通常被称为中部走廊，通过里海和南高加索将中亚与欧洲连接起来。

阿塞拜疆将在这个进程中不可或缺。其首都巴库是连接中亚和欧洲的物流枢纽和政治桥梁。它领导了将被俄罗斯、中国和伊朗包围的地区整合为一个更具凝聚力的经济和战略集团的努力。

世界其他地方正在意识到这种潜力。欧盟6月在中亚投资25亿欧元建设新的采矿和加工项目。德国已承诺再投入 5 亿美元用于东哈萨克斯坦的锂提取和加工。日本购买了一座铀矿，并向哈萨克斯坦和乌兹别克斯坦的采矿企业投入了数亿美元。

然而，该地区仍在寻求美国的参与。上个月，哈萨克斯坦和乌兹别克斯坦都在联合国大会期间争先恐后地吸引唐纳德·特朗普总统的注意。哈萨克斯坦最终与美国签署了一项价值 40 亿美元的铁路机车协议。乌兹别克斯坦购买了价值 85 亿美元的波音 787-9 梦想飞机。

在同一次访问期间，米尔济约耶夫会见了来自 Traxys、FLSmidth、科罗拉多矿业学院和麦肯锡的美国高管，以扩大关键矿产和可持续采矿方面的合作。Traxys 签署了一项价值 10 亿美元的框架协议，宣布与科罗拉多矿业学院建立一个新的采矿培训中心，麦肯锡敲定了一项实现该国采掘业现代化的战略。

美国政府还必须采取措施与该地区合作，首先是取消过时的限制措施。杰克逊-瓦尼克修正案是限制与苏联贸易的冷战遗迹，莫名其妙地仍然适用于中亚。同样，1992 年《美国自由支持法》第 907 条禁止就阿塞拜疆政府与亚美尼亚的战争向阿塞拜疆政府提供任何直接援助，尽管双方都在白宫签署了和平协议。

继续依赖北京提供为我们的技术、车辆和武器提供动力的材料已不再可持续。中亚提供了一条现实的、地缘政治上合理的前进道路——一条使美国的经济利益与地区稳定保持一致的道路。

华盛顿必须出现、投资，并将该地区视为战略伙伴，而不是边缘问题。稀土是新的石油。保护他们走出中国不仅仅是明智的政策。它对美国的安全和技术领先地位至关重要。