地球的自转速度正在惊人地减慢

地球的自转感觉像是一个常数，但这种速度实际上经历了许多小的波动，而地球上80亿居民中的大多数人都没有注意到这些波动。地震、火山、潮汐力和风向都会影响世界转动的速度，现在一篇新论文认为，从两极到世界其他海洋的质量重新分布——也就是极地冰融化——正在减慢世界的自转速度。有趣的是，这实际上推迟了历史上前所未有的时刻：有史以来第一次删除闰秒。减速抵消了加速。

在地球的历史进程中，它的自转一直在减慢。大约 14 亿年前，一天持续 18 小时 41 分钟，而在恐龙时代，一天只有 23 小时。这是一个相当缓慢的过程——事实上，如此缓慢，以至于一个地球日只比青铜时代末期长0.047秒。然而，最近，由于地球液态外核的旋转，地球一直在逆势而上，这实际上正在加速事情的发展。现在，本周发表在《自然》杂志上的一项新研究认为，气候变化可能会推迟在2028年或2029年的某个时候删除闰秒的需要。

“即使在几年前，人们的期望是闰秒总是正的，并且越来越频繁地发生，”该研究的作者、加州大学圣地亚哥分校斯克里普斯海洋研究所的地球物理学家邓肯·阿格纽（Duncan Agnew）在一份新闻声明中说。“但是，如果你看看地球自转的变化，这是闰秒的原因，并分解导致这些变化的原因，看起来很有可能是负面的。一秒钟听起来并不多，但在当今互联互通的世界中，弄错时间可能会导致巨大的问题。

据《科学美国人》报道，如果气候变化不是一回事，科学家们很可能需要更早地删除闰秒，但冰盖变暖推迟了做出这一前所未有的决定的必要性——推迟了，但无法避免。

“以前从未有过负闰秒，闰秒本身对于运行计算机网络的人来说一直是一个问题，”阿格纽告诉《科学美国人》。“鉴于许多关键系统都依赖于精确的计时。必须包括负闰秒将是一个更大的问题，因为他们从来没有这样做过。

自 1972 年以来，科学家们在时钟上增加了 27 个闰秒，有时甚至会带来灾难性的后果。网站崩溃、技术服务中断、机票预订系统混乱和金融市场不稳定只是其中的一些担忧，谷歌和 Meta 等公司甚至发明了一种称为“跳跃涂抹”的方法，基本上将增加的秒数分散到一天中。当科学家减去闰秒时会发生什么还有待观察。

然而，这很可能是人类唯一一次从时钟中删除一秒钟的时间。2022 年 11 月，出席计量大会的政府代表决定到 2035 年取消闰秒。

因此，虽然闰秒很快就会退役，但当时钟“跳过”一秒钟时，我们仍然可能会坐在前排。