南极海冰面积创45年来低点 10个怀俄明州消失

在北半球遭破纪录热浪侵袭之际，正处于隆冬的南极洲也打破一项骇人气候纪录。南极海冰面积已降至同期的空前低点。

有线电视新闻网(CNN)7月31日报导，每年南极海冰会在2月底南极洲的夏天降至最低水准，然后在冬季期间积累回来。但今年科学家却观察到情况和往年不同，海冰并未返回预期水准，如今南极海冰正处于45年前开始记录以来同期最低水准。根据美国国家冰雪数据中心，海冰面积比去年创下的冬季纪录低点减少160万平方公里。

7月中南极海冰面积比1981至2010年期间的平均数值减少260万平方公里，消失面积相当于阿根庭全国，或是约等于十个怀俄明州或密西根州；也如德州、加州、新墨西哥州、亚历桑那州、内华达州、犹他州与科罗拉多州的七州面积总和。

科学家形容这种情形极为罕见，为数百万年一遇。科罗拉多大学研究技师史坎伯(Ted Scambos)表示，「这清楚告诉我们整个系统已经发生根本性变化」。

随着气候危机加剧，北极海冰处于减少趋势。然而，南极不像北极，过去几十年来，南极海冰在历史高点到历史低点之间摆荡，科学家因此难以了解南极如何回应全球暖化。但从2016年以来，科学家开始观察到急遽下滑的趋势。

天然气候变化固然会影响海冰，但许多科学家说，气候变迁可能是造成海冰消失的主要因素。史坎伯指出，造成海冰消失的因素有几项，包括南极周遭西风强度，而这和地球暖化污染增加有关。

2月底南极海冰达到有纪录以来的最低水准，来到180万平方公里左右。史坎伯表示，南极今年冬天前所未见的情况，可能意味南极洲出现长期甚至永久性改变。

其他科学家对此则抱持谨慎态度。国家冰雪数据中心科学家史图尔夫说，「我们知道南极海冰逐年变化很大，要说这是新常态还言之过早」。

海冰虽不会直接影响海平面上升，但海冰消失会造成沿海冰盖和冰川暴露在海浪和温暖海水下，而更易消融和剥离。海冰消失也可能对野生动物造成重大冲击，包括鲸鱼的食物来源磷虾，以及在海冰上休憩的企鹅和海豹。更广泛来说，南极海冰有助于地球温度调节，这意味海冰消失造成的骨牌效应可能不仅于南极大陆。