社交媒体上流传的图表声称显示了疑似中国间谍气球的反向轨迹，这引发了人们质疑为什么它没有被击落，因为天气数据显示它可能来自中国大陆。
美国正在追踪该物体，该物体已经在美国领空上空飞行了几天，但出于对地面人员安全的考虑，五角大楼决定不将其击落。
据美联社报道，一名高级国防官员告诉记者，五角大楼“非常有信心”认为这是一个中国高空气球，用于收集有关美国境内敏感地点的信息。蒙大拿州是美国三个国内核导弹发射井场之一的所在地。
中国表示正在调查这些报道，并表示无意侵犯美国领空。
星期四晚上，丹·萨特菲尔德在推特上说，他已经使用美国国家海洋和大气管理局 (NOAA) 的模型重现了气球的预测轨迹，以逆向工程气球在比林斯被发现之前五天可能采取的路径，蒙大拿州，考虑到北半球的天气模式。
使用美国国家海洋和大气局的 HYSPLIT 模型（一种计算空运包裹轨迹的系统），它表明气球落在加拿大西部、阿拉斯加、韩国并起源于中国大陆的可能路径。《新闻周刊》能够独立核实其轨迹，但在其在蒙大拿州被发现前 120 小时在中国的位置得到了不同的结果。
萨特菲尔德随后使用该模型预测气球将飞越中西部，到美国东部时间周六早上 7 点，它将到达密苏里州东南部的某个地方。其他预测表明它将向卡罗来纳州之间的边界移动。
然而，萨特菲尔德在预测其原点时假设蒙大拿州上空的气球高度为 14,000 米，并预测其前进轨迹为 20,000 米。美国官员没有给出气球高度的指示，只是说它是一个平流层物体——一层从地球表面上方 6,000 到 12,000 米之间的任何地方开始的大气层。
该图表引发了一个问题，即为什么气球在靠近中国的领土上空时没有被美国击落。
记者，前棒球运动员亚当·霍斯利（Adam Housley）在推特上发了推文：“这是怎么回事没有被阿拉斯加击落的？aaaaand避免了我的想法，即它将击中蒙大拿州的人口稠密地区。几年前，我们击落了一颗流氓卫星。 “
与此同时，佐治亚州共和党女议员马乔里·泰勒·格林猛烈抨击拜登政府，称其没有将气球击落是“无能为力”的。田纳西州共和党参议员玛莎·布莱克本质问：“为什么拜登不击落目前在美国上空飞行的中国间谍气球？”
一位高级政府官员告诉美联社，乔·拜登总统已听取了有关此事的简报，并要求提供军事选择。然而，出于安全考虑，国防部长劳埃德·奥斯汀和参谋长联席会议主席马克·米莱建议不要采取“动能行动”——拜登接受了这一建议。
一名高级国防官员告诉 CNBC，周三有一个机会，美军可以在气球飞越蒙大拿州时将其击落。2 月 1 日，北美防空司令部从内利斯空军基地紧急起飞包括 F-22 猛禽战斗机在内的飞机。
五角大楼新闻秘书帕特里克莱德在一份声明中说，美国正在继续追踪气球，并补充说气球“不会对地面人员构成军事或人身威胁”。
蒙大拿州共和党参议员史蒂夫·戴恩斯在致奥斯汀的一封信中说，气球出现在蒙大拿州上空，蒙大拿州在马尔姆斯特罗姆空军基地有一个核发射井场，“引起了人们的极大关注”，即美国的核导弹场“是该情报的目标”采集任务。” 他在一条推文中说，政府“未能保护我们的天空”。
一位高级国防官员告诉 CNBC：“目前我们评估，从情报收集的角度来看，这个气球的附加价值有限，超过了 [中华人民共和国] 通过其他方式可以做的事情。” “尽管如此，我们正在采取一切必要措施来防止外国情报机构收集敏感信息。”
