美国政府正在梳理残骸、侦察机照片和以往观察结果等各种情报，探究中国间谍气球在2月初飞越美国上空的目的何在。该气球上周末已被一架隐形战斗机发射的响尾蛇飞弹击落。
根据国务院周四公布的解密情报，这个中国间谍气球上装有天线，用于精确定位通信设备，还能拦截这些设备上发出的通话。
这个气球在美国上空飞行数日，震惊了公众，令华盛顿和全国集中关注中美之间愈发激烈的斗争。
气球被发现后，国务卿布林肯取消了原定的北京之行。或许是出于报复，中国拒绝了国防部长劳埃德·奥斯汀三世试图与中方同级官员讨论间谍气球的通话请求，这进一步加剧了两个全球超级大国之间本已紧张的关系。
以下是我们对气球事件的了解。
这个间谍气球在收集什么？
这正是问题所在。官员们尚不清楚气球在飞越美国的途中可能窃取什么信息。
气球上有一个信号情报阵列——这一难以理解的间谍术语指的是可以定位并监听通信设备的天线。但官员尚不清楚该阵列是用来收集军用无线电还是普通手机上的通话，或是完全与此无关。
有多少这样的间谍气球？
气球很难被雷达发现。在美国军事演习或军事基地附近观察到的首批中国间谍气球中，许多并未被判定为监视工具。相反，它们被归类为不明空中现象，即如今五角大楼对不明飞行物的说法。
在过去18个月，美国对中国间谍气球计划开始有了更多了解。官员回顾了此前一些不明空中现象的案例，确定它们是间谍气球。审阅旧数据可以发现，至少有三个间谍气球在特朗普任内进入美国领空。拜登任内至少还出现过一次。
但以往这些情况都相对短暂，不像本月间谍气球事件那样持续数日之久。
这是否与更广泛的中国监视计划相关？
美国官员表示，中国已经开展间谍气球计划，作为其侦察卫星群的补充，其任务是在全球各地收集信息。
由于尚未完全了解这些间谍气球的能力，因此无法确定它们收集到的信息是否比中国卫星更多。尽管如此，官员称气球在一个地点的停留时间至少比卫星更久。侦察卫星通常专注于影像，而气球似乎主要是用来收集通信。
一些官员表示，中国间谍气球计划将重点放在太平洋地区，收集了有关美军基地和盟国军事行动的信息。
当然，中国监视军事基地的手段不只有气球。一些机密报告指出，中国还在使用先进技术收集美国军方的信息。
